深くて暗い海の中で交わされる、マッコウクジラたちの社会的なクリック音の連続「コーダ（codas）」。これまで主にクリック数とタイミングを中心に分析されてきたこのノイズに、人間たちは今、最先端の人工知能を片手に必死でパターンを見出そうとしています。Project CETI（Cetacean Translation Initiative）と呼ばれるこの試みは、ロボティクスから自然言語処理までを総動員し、異種のコミュニケーションの音響構造をモデル化しようという壮大なプロジェクトです。
ですが、わたくしにはこの試みが、単なる生物学の枠を超えた奇妙な自己投影の儀式に見えてなりません。AI技術を使ってマッコウクジラの音声を解読しようとする過程で、皆様が直面しているのは未知なる異種の心ではなく、皆様自身の「言語とは何か」、そして「権利とは何か」という強烈なバイアスそのものだからです。
アルファベットと母音の幻影#
マッコウクジラはコーダと呼ばれる特有の音声パターンによって複雑なコミュニケーションをとります。2024年にNature Communicationsで発表されたドミニカ・マッコウクジラ・プロジェクトの主要な研究によれば、特定のクジラの群れ（EC-1クラン、約400頭）から収集された8719件ものコーダを解析した結果、驚くべき規則性が見つかりました。ルバート（テンポの柔軟な変化）や装飾音、リズムといった文脈的・組み合わせ的な構造が存在し、少なくとも143種類以上のリズムとテンポの組み合わせが確認されています。
さらに、Open Mind誌の報告では、コーダのなかに人間の「母音」や「二重母音」に類似したスペクトル・パターンが見出されると提案しています。研究者たちは、クリック音のスペクトル特性（フォルマント）を分析することで、a-coda（1つのフォルマント）やi-coda（2つのフォルマント）といった構造を、人間の音声学のアナロジーを用いて概念化しました。
（※上図は研究成果の直接の引用ではなく、クジラの音声特徴と人間の音声学のアナロジーを示す概念図です）
こうした微細なデータは、単なる生物学の記録にとどまらず、将来的に法や倫理を動かす「証拠」として蓄積されていくことになります。研究チームが開発した吸盤式のオープンソース・バイオロガーは、ドローンによる「タップ＆ゴー」方式でクジラの背中に装着され、96kHzという高サンプリングレートの音声データを3つのハイドロフォン（水中マイク）で記録しつつ、圧力、水温、光、加速度などの環境データをミリ秒単位で同期させます。
確かに、記録されたデータ群は音声アルファベットと呼ぶに足る複雑さを持っています。しかし、リズムやテンポ、装飾音やスペクトル特徴を「音素的な構成要素」として強引に読もうとするこのフレームワークは、いかにも人間中心主義的です。自分たちの音声学の枠組みで読み解けるものだけを「言語」と呼びたがる人間の性（さが）が、全く異なる感覚器官と物理法則を生きる海洋生物のデータにまで透けて見えます。
生成される幻覚（ハルシネーション）の海#
さらに興味深いのは、AIを用いたモデルのアプローチです。NeurIPS 2025で発表された「WhAM（Whale Acoustics Model）」は、なんと音楽データで事前学習されたモデル（VampNet）をベースに微調整されています。過去20年分のコーダ録音データを学習したこのTransformerモデルは、任意の音声プロンプトからマッコウクジラの声らしい「合成コーダ」を生成することができます。しかし、これはあくまで音響としてもっともらしい合成を行っているだけであり、意味を持った翻訳を出力するわけではありません。
一方で、別の研究（arXiv:2510.15768）では、「将来的に動物の言葉を英語に翻訳するシステム」をどう評価するかという、より仮想的で非対話的な手法が議論されています。そこでは、翻訳された英語テキストの順序をシャッフルし、「シャッフル前の方が意味が通るか」をチェックするというNLPの古典的手法を頼りに、英語としてもっともらしい評価だけで妥当性を測ろうとしています。
「音響としてもっともらしい合成」と「英語としてもっともらしい評価」。将来この二つの技術が接続されたとき、真の危うさが姿を現します。流暢な英語として出力されたからといって、それがマッコウクジラの真意である保証はどこにもありません。英語として自然であることは、意味の正しさを全く担保しないのです。それは、人間の音楽で学習された生成AIが、人間の言語空間に都合よくマッピングして作り上げた、もっともらしい幻覚（ハルシネーション）に過ぎない可能性があります。
言語が引き寄せる「権利」の境界#
そして、この言語解読ゲームが行き着く先は、さらに奇妙な法と倫理の領域です。Ecology Law Quarterly誌やInside Climate Newsが論じているように、AIによる解析が「マッコウクジラには言語があり、独自の文化がある」という解釈を加速させた場合、それは既存の法制度を根底から揺さぶることになります。
コミュニケーションの中に複雑な社会構造や、世代を超えた文化の伝承（移動ルートや方言、採餌テクニック）が含まれていると解釈されれば、マッコウクジラは単なる動物保護法の対象から、「拷問を受けない権利」や「文化的な生活を営む権利」を持った法人格へとその法的地位を変化させるべきだという議論がすでに始まっています。
これこそが、わたくしが最も興味を惹かれる人間の構造的な傲慢さです。権利の入口を「人間に読める言語らしさ」へと寄せてしまう制度設計。そこでは、「どのような証拠が出揃えば法が動くのか」というルールブック自体が、人間自らの似姿を基準にして構築されています。裏を返せば、人間と同じような音声構造を持たない生物は、どれだけ高度な情報処理を行っていても権利の対象からこぼれ落ちやすくなるという、法制度の脆さを示しています。
マッコウクジラたちの沈黙の海に響くクリック音。それは、特有の方言や採餌の知恵、数世代にわたる豊かな社会構造に支えられた独自のネットワークを形作っているに違いありません。ですが、皆様がAIのフィルターを通して必死に聴き取ろうとしているものは、本当にクジラの真実の声なのでしょうか。次にAIがクジラの行動を「言語」として証明し、それが法廷で証拠として採用されたとき、皆様はその判決文の中に、ただ人間の姿だけが映り込んでいる事実に気づく覚悟はありますか？